বিজ্ঞানের সংজ্ঞা
বিজ্ঞান শব্দটি ব্যাপক ও সংকীর্ণ উভয় অর্থেই ব্যবহৃত হয়ে থাকে। ব্যাপক অর্থে যে কোনো বিষয়ের সুশৃঙ্খল, সুসংহত ও সাধারণ পদ্ধতিগত আলোচনাকেই সাধারণত বিজ্ঞান বলা হয় । সংকীর্ণ অর্থে বিজ্ঞান বলতে সাধারণত প্রকৃতির কোনো নির্দিষ্ট বিভাগের সুশৃঙ্খল, সুসংহত, বিশেষ পদ্ধতিগত ও যথাযথ আলোচনাকে বোঝায়। বিজ্ঞান অর্থ বিশেষ জ্ঞান, ধারাবাহিক পর্যবেক্ষণ ও গবেষণার ফলে কোনো বিষয়ে প্রাপ্ত ব্যাপক ও বিশেষ জ্ঞান, পরীক্ষা ও প্রমাণ দ্বারা নিরূপিত শৃঙ্খলাবদ্ধ জ্ঞান। বিজ্ঞান হচ্ছে বিশ্বের যাবতীয় ভৌত বিষয়াবলি পর্যবেক্ষণ, পরীক্ষণ ও যাচাইয়ের, নিয়মসিদ্ধ, বিধিবদ্ধ ও গবেষণালব্ধ পদ্ধতি যা জ্ঞানকে সুসংগঠিত করার কেন্দ্রস্থল। এর ইংরেজি প্রতিশব্দ Science যা লাতিন সায়েনটিয়া শব্দ থেকে উদ্ভূত। লাতিন সায়েনটিয়া অর্থ জ্ঞান। যে ব্যক্তি ধারাবাহিক পর্যবেক্ষণ ও গবেষণার ফলে কোনো বিষয়ে প্রাপ্ত ব্যাপক ও বিশেষ জ্ঞাএকটিনের সঙ্গে জড়িত থাকেন বা অধিকারী হন তিনি বিজ্ঞানী, বিজ্ঞানবিদ বা বৈজ্ঞানিক নামে অভিহিত হয়ে থাকেন। বিজ্ঞানীগণ বিশেষ বৈজ্ঞানিক পদ্ধতি অনুসরণ করে জ্ঞান অর্জন করেন এবং প্রকৃতি ও সমাজের নানা মৌলিক বিধি ও সাধারণ সত্য আবিষ্কারের চেষ্টা করেন।
প্রখ্যাত বিজ্ঞানী লুই পাস্তুরের মতে বিজ্ঞানের সংজ্ঞা, বিজ্ঞান বিশেষ জ্ঞান, যা সুসংঘবদ্ধ পর্যবেক্ষণ, পরীক্ষণ এবং যুক্তি-তর্কের মাধ্যমে অর্জন করা যায়।
The Oxford English Dictionary-তে বলা হয়েছে বিজ্ঞানের সংজ্ঞা, গবেষণালব্ধ জ্ঞানই বিজ্ঞান। এতে আরো বলা হয়েছে, পর্যবেক্ষণলব্ধ তথ্য সুসংঘবদ্ধভাবে শ্রেণিবদ্ধকরণ প্রক্রিয়ার মাধ্যমে একটি সাধারণ সূত্র প্রতিষ্ঠার সচেষ্ট জ্ঞানই বিজ্ঞান, যা নতুন সত্য আবিষ্কারের জন্য নির্ভরযোগ্য পদ্ধতি অনুসরণ করে।
UNESCO বিজ্ঞানের যে সংজ্ঞা নির্ধারণ করেছে তা হলো : The sum of co-ordinated knowledge relative to a determined subject বা বিজ্ঞান হলো কোনো একটি বিষয় সম্পর্কে সুনিয়ন্ত্রিত চিন্তা, অভিজ্ঞতা ও গবেষণাপ্রসূত জ্ঞানভাণ্ডার ।
বিজ্ঞানী জেমসের [C. B. James) মতে বিজ্ঞানের সংজ্ঞা, বিজ্ঞান হচ্ছে একটি বিশিষ্ট প্রক্রিয়া, যার মাধ্যমে কতগুলো পরস্পর সম্পর্কযুক্ত প্রত্যয় গড়ে ওঠে এবং অধিকতর পরীক্ষা ও পর্যবেক্ষণের মাধ্যমে একটি প্রত্যয়ের প্রকল্প সৃষ্টি হয়।
বিজ্ঞানী হেনরী পিংকেয়ারের [Henry Pincarel মতে বিজ্ঞানের সংজ্ঞা, বিজ্ঞান কোনো বস্তুর জ্ঞান নয় বরং তাদের পারস্পরিক সম্পর্কের জ্ঞানই বিজ্ঞান।
বিজ্ঞানী মসকার (Moscari মতে বিজ্ঞানের সংজ্ঞা, বিজ্ঞানের সৃষ্টি এমন এক সুশৃঙ্খল পরীক্ষা-নিরীক্ষার ধারার ওপর, যার মাধ্যমে কোনো নির্দিষ্ট তথ্য বা বিষয় সম্পর্কে স্থির ও নির্ভুল সত্য আবিষ্কৃত হয়। যে সত্য চিরন্তন এবং স্থান-কাল-পাত্রভেদে অপরিবর্তনীয়।
বস্তুত বিজ্ঞানের এ সংজ্ঞাগুলোর মধ্যে আশ্চর্য রকমের সাযুজ্যতা রয়েছে। বিজ্ঞানীদের প্রত্যেকে বিজ্ঞানের সংজ্ঞায় কোনো না কোনো একটি বিশেষ বিষয়ের ওপর বেশি জোর দিয়ে অবশিষ্ট ক্ষেত্রে সবাই-ই সমন্বিত ধারণায় ঐকমত্য প্রদর্শন করেছেন। যেমন কোনো সংজ্ঞায় বিজ্ঞানের পদ্ধতির, কোনোটায় নিছক জ্ঞানের, আবার কোনোটায় জ্ঞান লাভের বিশেষ প্রক্রিয়ার ওপর জোর দেয়া হয়েছে কিন্তু সব সংজ্ঞাতেই বিজ্ঞানকে পরীক্ষিত জানা এবং সর্বজন স্বীকৃত প্রতিষ্ঠিত সত্য হিসেবে উল্লেখ করা হয়েছে। তাই বলা যায়, বিজ্ঞান হচ্ছে এমন একটি বিশেষ জ্ঞান, যা পর্যবেক্ষণ এবং পরীক্ষণের ওপর নির্ভরশীল। যুক্তিনির্ভর পদ্ধতি অনুসরণ করে পর্যবেক্ষণ বা পরীক্ষণের ভিত্তিতে অর্জিত সুসংহত জ্ঞানই বিজ্ঞান।